对中国学生而言，用英文写作，无疑是让人头不已的一大挑战：词汇量少，表达方式不伦不类，不知从哪里下手，自己觉得不错，可是别人读来一头雾水各种各样的同题层出不穷。为什么会出现这些问题？该如何解决这些问题，真正有地提高自己的英文写作水平？怎样才能把写作变成一件乐事？

我们都以为在中国，学生的负担大，经常超载学习到晚上11点甚至更晚，到了美国负担就会有所减轻。其实，这是没有经历过美国中学的人的想象，中国学生在美国求学，学习到凌晨一两点也不少见。就中国小留学生而言，在美国求学所碰到的挑战是多方面、多层次的，其中最常也是最大的挑战就是英文写作。在美国学校，写作随处可见，英文文学、历史甚至是理科课程。因为写作覆盖面广，渗透程度深，对学生平时的成绩有直接的影响，所以也成了学生必须要跨过去的一道门槛。

那么国际学生在英文写作上存在哪些困难呢？国际学生在英文写作上的困难主要分为五类，以下是对每一类的描述和其产生的原因。

现象一：总是先想到中文，然后翻译成英文。

现象二：每写几个字或者几句话就删了重新写，总觉得用词不当或者语法不完美。这样反反复复写得很累，而且兴趣和信心都受到了打击。

现象三：写作者自认为表达方式和写作思路清楚，但是读者阅读后是一头雾水。

现象四：绕弯表达自己的想法和情感，自己心里明白，但是找不到合适的措辞。

现象五：心理上害怕，缺乏信心。学生害怕写作，讨厌写作，总认为自己写得不好。也看不出写作的目的。在学校，除了老师布置的作业之外，很多学生不知道写作是有自身乐趣的。

分析过存在的问题之后，如何才能有效提高写作能力？写作如同建房子，既有过程也有最后的成品，作为读者，我们欣赏的是最后的成果，对作者来讲，必定着重创作的过程，不仅仅要熟悉，而且还要在过程中加入自己的风格。

要建的房子可分两种；一种是大家都熟悉的、普通的、规矩的建筑物。对于这类“房子”的要求不高，相应技术成熟，只要有个蓝图，说明具体的规划，如高度、深度、占地而积、什么材料等等，就可以开始工程了。最后的成品也是可以预计到的、容易被大家接受的，比如学生宿舍楼。另一种是大家原本并不熟悉的建筑，比如中国28年建成的鸟巢或是世界第一高的迪拜塔。这类建筑物都是大胆的第一次尝试，从设计到建成都具有唯一性。

同样地，中国学生所碰到的英文写作虽然按照文体来分会有很多种，但是根据话题熟悉程度来分，也可分两大，一是书写简单、熟悉、有把握的话题，二是书写自己根本没头绪的话题。对于前者，学生可以运用一些成形的、具有代表性的模板。只要尝试过几次，就可以达到熟能生巧的效果。

针对写作“挤牙膏”的现象，学生要克服“思路堵塞”(Writer's Block)的问题，有个简单的练习法可以试一试，那就是“轻松写作”(Free Writing)，我在美国任教的写作课里就穿插了“轻松写作”的练习，不少国际学生在坚持“轻松写作"一两个月之后，不仅能够在10分钟左右写出將近500字的文章，而且逐渐发现写作原来是件快乐的事情。

什么是“轻松写作”呢？就是在限定的时间之内（如5分钟），围绕某个话题，不间断地写。写的时候不顾虑拼写，不顾虑语法，不顾虑用词。也不顾虑得分，想到什么写什么，宗旨在于不间断。如果实在想不到写什么，怎么办？这种事情在实际操练中是不会发生的。人的思维无时无刻不在运作，新的思想总是在产生。就算是脑子在某一瞬间一片空白，作者也可以持续写作，“我实在想不出来什么”是完全允许空白的补充。

从学生的反馈来看，我的这种“轻松写作法，刚开始时并不轻松，困难在于大家不习惯。这是一种专项训练，目的在于解决创作者的“思路堵塞”问题。因为是一项专门训练，所以一般人刚开始时非常不习惯不停笔写作5到10分钟。其实，一个人如果可以每天花10分钟，在某个固定的、安静的角落进行“轻松写作”，把自己当作唯一的读者，那么他的写作速度会提高，新颖内容层出不穷，并会发现写作的快乐。